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São Vicente

 
A freguesia da capela
 
 
Um dos símbolos mais representativos da pitoresca freguesia de São Vicente é a pequena capela construída dentro de uma rocha de basalto, na foz da ribeira que atravessa a vila.
Mas São Vicente é muito mais que isso. Começa por ser uma região cuidadosamente talhada pela natureza verde e floresta abundante. Primeiro pelas forças vulcânicas. E, depois, pelo trabalho que a erosão dos tempos fez nas bonitas encostas que a ladeiam.
 
A sua população, inicialmente escondida entre os caprichosos esconderijos oferecidos pelo relevo, espalham-se hoje em dia por toda a freguesia.
 
A paisagem deslumbrante, o centro da vila restaurado há poucos anos, com notável e exemplar enquadramento arquitectónico, acaba por complementar o quadro pincelado de São Vicente.
 
Daí que a vila que noutros tempos se escondia dos ataques dos corsários e piratas, hoje dá-se a conhecer destemida e aguerrida, sempre na procura de novos desafios e na arte incansável de bem servir e receber por parte dos seus habitantes, cujo núcleo inicial de povoadores era proveniente do Norte e Sul de Portugal Continental. A juntar a estes povoadores há ainda a mão-de-obra escrava, trazida para a ilha com a finalidade de desbravar e cultivar as terras, entre outras tarefas.

Freguesia de temperaturas amenas, onde, durante o Inverno as temperaturas não descem abaixo dos 14 graus, e, no Verão, rondam os 28 graus, tem hoje como actividades económicas predominantes as que assentam nos sectores primário e terciário, concretamente na Agricultura e nos Serviços, com destaque para a actividade turística.
 
A freguesia deve o seu nome a São Vicente. E ainda ao facto de, por altura da povoação da ilha da Madeira, os primeiros povoadores desta zona Norte, ao descerem pela Encumeada e em direcção ao vale de São Vicente encontraram numerosos corvos a sobrevoar o referido Vale, lembraram-se então de um mártir espanhol, chamado São Vicente, cujos restos mortais foram defendidos por uma daquelas aves. Assim, foi decidido baptizar a localidade com esse nome.
 
Contudo, não devemos também esquecer outras possibilidades como por exemplo o facto de São Vicente ser o padroeiro do patriarcado de Lisboa e do de Faro, ou ainda a possibilidade de um dos primeiros povoadores ser originário de Sagres, no sul de Portugal continental.
 
Quanto à data de povoamento da freguesia não é precisa. Varia de historiador para historiador. Uns afirmam que já em 1420 o processo de povoamento se teria iniciado. Outros defendem que só acontece por volta de 1425.

O certo é que, no ano de 1440 existiria em São Vicente população residente que se dedicava a desbravar as terras e à pastorícia. Nas partes mais altas da freguesia, inclusive já se deslocava um capelão para, num templo minúsculo, dar os ofícios divinos aos residentes.
 
Como Chegar


Para chegar a São Vicente a partir do Funchal é preciso seguir pela Via Rápida no sentido Câmara de Lobos-Ribeira Brava. Chegados à Ribeira Brava deve seguir-se pela Estrada Regional 101, para o lado das altas montanhas e menos habitação em direcção a São Vicente. O caminho pode ser feito mais rapidamente, por túnel, ou pela estrada antiga, que serpenteia a montanha de sul para norte com a Encumeada no topo a dar as boas-vindas às magníficas encostas nortenhas.
 
Podemos também aceder a São Vicente pelo norte, através da estrada Regional 101, quer vindo do concelho de Santana, ou do Porto Moniz.
 
Informações úteis

Feriado Municipal: 22 de Janeiro
População: 6 198 habitantes
Superfície: 78,7 Km2