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Ribeira Brava

 A terra do vale
 
Quem hoje chega à Ribeira Brava dificilmente acredita que aquela linha de água que serpenteia o vale desde as altas montanhas já foi brava. Tão brava e caudalosa na época das chuvas que passaram a chamar-lhe naturalmente Ribeira Brava, sobretudo pelos estragos provocava até desaguar no mar.
 
Mas hoje os tempos são outros. A braveza há muito que não se conhece pela freguesia, o que levou mesmo a um franco desenvolvimento pelo imenso vale, apertando, cada vez mais, o leito da ribeira. Ribeira que nasce a 327 metros de altura e tem 8 quilómetros de percurso. Um percurso que atravessa o bonito vale, ladeado por altas montanhas de uma beleza sem par.
 
Na fase que ainda não sofreu intervenção humana, podem ver-se no seu leito exemplares de salgueiros e chorões.
 
Em termos históricos, conta o cronista Gaspar Frutuoso que, durante o primeiro reconhecimento à ilha, feito por Gonçalves Zarco, depois de passarem pelo Campanário “(…) puseram muitos dias no caminho até chegarem daí a três léguas a uma ribeira na praia da qual estava guardando o capitão, que em terra desembarcara, e tinha ali traçado uma povoação, a que o nome de Ribeira Brava, pela que corria neste lugar(…)” e acrescenta que ali “depois se fundou (uma freguesia), tão fresca e nobre, das melhores da Ilha, que além de ter muitos frutos e mantimentos em abundância,  e sempre foi tão generosa com os seus moradores que nela vivem, que, quando convinha aos capitães do Funchal, que depois foram socorrer os locais de África com gente, deste só lugares tiveram tão nobres cavaleiros e gente lustrosa que à sua custa iam servir a El-Rei”.
A Ribeira Brava foi elevada à categoria de vila em 1928.
 
Hoje é sede do concelho do mesmo nome, que foi elevado a cidade há poucos anos.
É uma das freguesias da Madeira de mais remota criação, povoada sobretudo por portugueses. O anotador de Frutuoso fixa no ano de 1440.
 
Terra de passagem que o tempo acabou por cativar para permanências mais prolongadas nos seus bares, restaurantes e esplanadas, a Ribeira Brava tem como um dos atractivos principais, a nível do património histórico-cultural, a Igreja de S. Bento, tida como uma das melhores preservadas da Madeira.
 
Mantém as características do Séc. XVI, apesar dos restauros e das reconstruções que sofreu ao longo dos tempos.
 
A sua pia esculpida em pedra, o púlpito decorado com animais selvagens, a imagem da virgem, de madeira, no altar-mor e a torre da igreja, revestida a azulejo e com um relógio no topo, fazem dela uma das mais interessantes e belas da ilha.
 
Ali se realiza uma festa bem popular na Madeira: a de São Pedro, durante a qual se faz uma procissão de barcos.
 
Como Chegar
 
Para chegar à Ribeira Brava a partir do Funchal é preciso seguir pela Via Rápida no sentido Funchal-Ribeira Brava. Chegados à Ribeira Brava deve seguir-se pela Estrada Regional 101, até a marginal.
 
Pode também fazer-se pela ER 101, mais demorada e serpenteante.
 
Informações úteis

Feriado Municipal: 29 de Junho
População: 12 494 habitantes
Superfície: 65,1 Km2
Zonas Balneares: Praia da Ribeira Brava