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Curral da Freiras

A freguesia escondida
 
Imagine um local seguro no qual os corsários de outros séculos não se aventurem a procurá-lo. Ele existe. Fica na Madeira, afastado do mar e guardado por altas montanhas que defendem quem lá vive dos invasores. Dá pelo nome de Curral das Freiras.
 
Na realidade, a freguesia do Curral das Freiras tem uma localização única na ilha da Madeira. Está situada num vale profundo. Parece a cratera de um vulcão enorme. Mas apenas deve o seu aspecto à forte erosão.
 
É, por isso, uma das mais pitorescas freguesias da ilha.
 
Devido à sua localização, apresenta um clima no Verão muito quente, e, no Inverno, mais rigoroso.
Quanto ao nome, nasce de uma curiosa situação. Foi dado, ao se crê, por volta de 1560. Na altura em que serviu de refúgio às freiras do Convento de Santa Clara, no Funchal. As religiosas, ao fugirem dos corsários franceses luteranos que invadiram a ilha e saquearam a cidade do Funchal, encontraram na localidade escondida entre as montanha, o abrigo ideal. Saliente-se que a ligação das freiras à freguesia acontece anteriormente quando, em finais do século XV, a localidade é vendida a João Gonçalves da Câmara, que, por sua vez, a doou ao Convento de Santa Clara, como dote de suas filhas, Elvira e Joana que lá ensinavam.
 
O Curral das Freiras, é um dos poucos locais da ilha que não é visível do mar. Daí ser mais protegido e de difícil acesso. Ainda hoje, mesmo de carro, só tem um acesso por estrada serpenteante.
O povoamento do Curral das Freiras ocorreria anos mais tarde. De refúgio de escravos, de foragidos, forma-se um pequeno núcleo populacional. Um núcleo que, aos poucos, vai criando a freguesia.
 
No princípio da colonização o Curral das Freiras chamava-se Curral ou Curral da Serra. Isto porque era unicamente um centro de pastagens. Nessa altura, é frequentado unicamente por pastores.
É ímpar a beleza que se desfruta para o Curral das Freitas, desde o Jardim da Serra, através da Boca dos Namorados e da Boca da Corrida, assim como da Eira do Serrado, onde se encontra um dos mais bonitos miradouros para contemplar a beleza da freguesia, lá bem no fundo, a nossos pés.

Mas, embora se possa conhecer os contornos do Curral das Freiras lá do alto, não se dispensa uma descida até ao centro da freguesia. Ali pode-se apreciar a igreja matriz e comprar peças de artesanato.
Desde há a possibilidade de efectuar passeios a pé. Pode caminhar-se até à freguesia da Boaventura, num percurso com cerca de 16 quilómetros. Segundo os entendidos, demora cerca de 8 a 9 horas a ser feito.
 
Hoje em dia, a freguesia assenta a sua economia na agricultura e ainda no pequeno comércio, restauração e hotelaria.
Na componente de restauração, sobressai a utilização da castanha, a produção mais típica da localidade, concretamente, na confecção de sopa de castanha.
 
E é precisamente aproveitando a típica produção de castanhas, que foi introduzido, desde os anos 80, a “Festa da Castanha”, que ocorre uma vez por ano, no dia 1 de Novembro. Trata-se de uma festividade que procura servir de veículo de divulgação da freguesia, das suas actividades e produções.
 
A “Semana do Turista” e o “Cantar dos Reis”, constituem outros momentos altos da freguesia.
O Curral das freiras tem com 25,07 km2. É a mais extensa freguesia do concelho de Câmara de Lobos.
A igreja paroquial constitui o único património histórico do Curral das Freiras.
 
A juntar à igreja, saliente-se a existência de seculares levadas com origem na freguesia: a levada dos Piornais, que irriga a freguesia de São Martinho, a levada do Curral e Castelejo e a levada da Velha, que nunca terá sido concluída.
 
  Como Chegar
 
A melhor forma de lá chegar, embora tenha outras hipóteses subir pela Av. Luís de Camões (em frente ao Madeira Carlton Hotel). Ao atingir a rotunda, deve contornar-se e seguir a placa que indica Ribeira Brava.
 
Segue-se sempre até entrar na via rápida, na qual não estamos mais poucas centenas de metros.
Já na via rápida, no sentido Funchal - Ribeira Brava, deve sair logo à direita. No cruzamento, volte novamente à direita.
Siga sempre em frente.
 
Mais acima, passa pelo Pico dos Barcelos. Pode ver a vista, mas não precisa de lá ir.
Continua a seguir sempre em frente e a estar atento às placas sinalizadoras, sobretudo nos dois cruzamentos seguintes. Depois, não há que enganar.