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Caniçal

A pesca e a Zona Franca
 
A freguesia do Caniçal foi crida em 1561.
A origem do seu nome provém da região onde abundavam caniços. Uma espécie de canas, que, por serem muitas nesse tempo, passaram a chamar de Caniçal.
 
O Caniçal é, a par de Câmara de Lobos e de Machico, uma conhecida localidade de pescadores.
A freguesia foi conhecida noutros tempos pela caça da baleia, onde tinha mesmo uma fábrica. Não escondendo esse passado, conserva vestígios desta actividade num museu que vale a pena visitar.
O Museu da Baleia, assim se chama, está situado no Largo Manuel Alves, no centro do Caniçal.
 
Com a criação do Centro Internacional de Negócios da Madeira, o Caniçal foi escolhido para acolher um dos sectores mais emblemáticos. Por sinal o mais visível: a Zona Franca Industrial, onde estão implantadas fábricas, que beneficiam de condições fiscais vantajosas, e o porto.
 
A Zona Franca Industrial do Caniçal desenvolve-se numa área de 120 hectares, onde foi devidamente criada uma infra-estrutura de sucesso económico.
 
A ZFI tem o condão de absorver toda a mão-de-obra disponível da freguesia, assim como uma boa parte oriunda das freguesias vizinhas.
 
Assim, no domínio das actividades económicas, assenta-as em dois pilares importantes: a pesca e a actividade da zona franca, onde passará a existir o futuro porto comercial da Madeira, transferido do Funchal. Depois há a restauração e algum comércio tradicional.
 
O Caniçal possui uma praia de areia dourada na ilha da Madeira: a Prainha, que, por isso mesmo, é muito procurada pelos banhistas.
 
O povoamento começou com Vasco Moniz, que legou ao seu filho primogénito, o morgadio do Caniçal, a 5 de Setembro de 1489.
O Caniçal tem uma das mais antigas das pequenas paróquias da ilha: a Capela da Piedade, situada no alto de um monte, sobranceira ao mar e à Prainha.
 
É ali que, todos os anos, há o arraial de Nossa Senhora da Piedade. Nessa altura, realiza-se uma procissão, sendo os peregrinos transportados em barcos engalanados. A grande maioria de pesca. Podemos evidenciar que há uma grande devoção por Nossa Senhora da Piedade entre os pescadores do Caniçal e de Machico.

A freguesia tem hoje cerca de 5 mil habitantes.
O clima é um pouco inconstante com algum vento característico da localização geográfica, no extremo leste da ilha, mas com temperaturas amenas ao longo de todo o ano e baixos níveis de humidade.
 
 
Como Chegar
 
A partir do Funchal vá pela via rápida no sentido Funchal-Aeroporto-Machico. Pode optar igualmente pela antiga Estrada Regional 101. Em qualquer dos casos deve seguir-se as indicações.
Depois de chegar a Machico deve subir e seguir as placas indicativas no sentido do Caniçal.