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Calheta

A terra fértil

A origem do nome da freguesia da Calheta provém da pequena enseada que lhe serve de porto. Na realidade, esse é o verdadeiro significado da palavra Calheta, cujo nome foi dado pelos primeiros descobridores que ali aportaram.
 
A vila da Calheta caracteriza-se por estar pressionada por altas montanhas e, ao mesmo tempo, de abraçar o mar.
 
Foi um dos primeiros lugares a ser explorado pelos primitivos colonizadores, que para ali vão logo após o descobrimento da ilha. Além disso, foi das primeiras localidades da Madeira a ser sujeita a exploração agrícola.

Entre os povoadores, a Calheta recebeu nobres fidalgos e cavaleiros. Entre eles, destaque para João Gonçalves Zarco, que a escolheu para doar vastos terrenos aos seus filhos João Gonçalves da Câmara e D. Beatriz.

É por isso que, na época do povoamento, uma lombada pertenceu ao segundo capitão donatário do Funchal e outra à sua irmã Beatriz. D. Beatriz que mandou construir a capela de Nossa Senhora da Estrela, tal como o seu pai Gonçalves Zarco havia planeado fazer.
 
Entre os mais antigos povoadores destacam-se Pedro Berenguer de Lemilhana, Luiz de Atouguia, João Rodrigues Mondragão e Francisco Homem Gouveia
 
A freguesia da Calheta é composta por sete lombos: Lombo do Atouguia, Lombo do Doutor, Lombo do Salão, Lombo do Brasil, Lombo das Laranjeiras, Lombo da Estrela e Vila.
 
Pertence ao concelho com o mesmo nome, localizado na zona oeste da ilha.
A criação de freguesia data de 1430.
Primitivamente, a sua sede era na Capela da Estrela.
 
Mas, com o tempo, a sede mudou-se para a Igreja do Espírito Santo, na vila da Calheta. Isto aconteceu no Século XIX.
É elevada à categoria de vila por carta régia publicada em 1825.
 
A 10 de Julho de 1834 ocorreram graves tumultos na freguesia. Tudo por protestos contra novas ordens públicas.
Perante estes problemas, foi enviado um destacamento de infantaria e uma força marinha da frota de D. Pedro.
 
Desses confrontos saíram feridos vários homens. Outros morreram. Outros ainda foram condenados ao degredo perpétuo.
 
Entre o património histórico-cultural, destaca-se o enorme e valioso património edificado de carácter religioso existente nesta freguesia. Chega a ser uma das freguesias da Madeira que teve maior número de capelas.
A freguesia tem uma área de 14 km2.
 
Da vila da Calheta é fácil o acesso ao Planalto do Paúl da Serra, onde se acede ao Rabaçal, onde a floresta permanece no seu estado primitivo, cobrindo as montanhas como um manto verde.
 
É a partir do Rabaçal que se podem percorrer alguns dos mais belos e impressionantes percursos a pé.
Hoje, a Calheta tem cerca de 3.105 habitantes, segundo os censos de 2001.

A Calheta, concelho, é o de maior dimensão da ilha da Madeira. Inclui as freguesias dos Prazeres, Calheta, Arco e Estreito da Calheta, Fajã da Ovelha, Jardim do Mar, Paúl do Mar e Ponta do Pargo.
 
Entre as actividades económicas, destaque para a agricultura, o pequeno comércio e a indústria. A indústria transformadora teve grande pujança, com o florescimento do açúcar. Chegaram a existir oito engenhos de açúcar na Calheta, dos quais, apenas um funciona actualmente.
 
Zona de enorme riqueza piscícola, caracteriza-se por ter uma vasta em variedades de peixe.
A Calheta tem climas amenos durante todo o ano. No Inverno registam-se altos níveis de chuva.
  Informações úteis

Feriado Municipal: 24 de Junho
Superfície: 115,65 Km2
Zonas Balneares: Praia da Calheta Como Chegar
 
A partir do Funchal entre na Via Rápida no sentido Funchal-Ribeira Brava. A saída é na Ribeira Brava. Deve seguir as placas em direcção à Calheta, que pode ser feito sempre à beira-mar, ou pela antiga estrada, mais alta e de maior extensão.