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Communes:
Porto Santo
« Car avant d’atteindre la côte africaine, une tempête se déchaîna avec des vents contraires à leur route, faisant craindre pour leur vie : avec un navire si petit et une mer si grosse qu’elle les engloutirait, l’arbre sec était à sa merci. (…) Mais preuve de la miséricorde de Dieu, la tempête cessa et bien que les vents leur fit perdre le voyage voulu par le régiment de l’Infant, la bonne fortune ne les abandonna pas: ils découvrirent l’île que nous appelons aujourd’hui Porto Santo et qu’ils baptisèrent ainsi pour les avoir sauvés du danger qu’ils ont traversé… »
João Barros, XVIe siècle
Située á peu de distance de l’île de Madère se trouve l’île de Porto Santo, une île paradisiaque avec une plage de sable doré de près de neuf kilomètres. L’île en elle-même forme une commune avec sa seule paroisse, Vila Baleira, élevée au rang de commune en 1835 puis de ville en 1996.
Visites obligatoires :
La Casa-Museu de Cristovão Colombo (Maison-Musée de Cristophe Colomb) située près de l’église paroissiale sur le Largo (Place) do Pelourinho, est à ne pas manquer. On raconte que la maison où se trouve le musée aurait été celle du navigateur génois Christophe Colomb.
Les belvédères de l’île sont des arrêts obligatoires permettant d’observer les paysages de Porto Santo, ses formations géologiques et sa végétation prédominante. Signalons le belvédère de Portela d’où l’on peut voir des moulins anciennement utilisés pour moudre le blé et d’autres céréales, le belvédère de Pico das Flores, d’où l’on aperçoit l’île de Madère et les îles Désertes, et le belvédère de Pico do Castelo, d’une altitude de 430 mètres, défendu par une forteresse où se réfugiait la population lors des attaques de pirates ou de corsaires.
Patrimoine :
L’église paroissiale de Porto Santo, profondément modifiée depuis le début du XVIIe siècle.
Le fort de São José conserve encore une rangée de huit canons en fonte qui servaient autrefois à défendre l’île. Le fort est devenu, au début du XXe siècle, une propriété privée.
Artisanat :
L’île de Porto Santo offre aux visiteurs une variété d’objets artisanaux qui perpétuent la culture et la tradition de l’île. Parmi ces objets, signalons les palmes tressées faites à partir de feuilles tendres de palmier utilisées pour la confection de chapeaux, de sacs à main, de ceintures, de dessous de verre et de bouteille. Soulignons aussi la vannerie de roseau, les pièces décoratives en terre cuite comme les pots et les santons, la reproduction d’outils agricoles en bois, de miniatures de pressoirs, de chars à bœufs, l’utilisation de coquillages comme matériau décoratif dans la conception de lampes, de cadres, de coffrets à bijoux, etc.
Nature et activités :
Porto Santo offre une grande diversité d’activités récréatives et sportives comme les activités nautiques, les randonnées et le golf. S’agissant des promenades pédestres, certaines passent dans des endroits moins accessibles ou des chemins abrupts. Citons le parcours du Pico Grande à Terra Chã, celui de Moledo au Pico de Castelo ainsi que le parcours de Fonte da Areia.
