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Curral da Freiras

Curral das Freiras
  
Imaginez un lieu préservé et caché par les montagnes...ignoré de tous et où même les corsaires des premières explorations ne s’aventuraient pas en raison de l'accès diffcile et incertain...
Située dans une profonde vallée, la commune semble s’être formée dans le cratère d’un immense volcan mais son aspect est en fait dû à l’érosion. Elle est ainsi l’une des communes les plus pittoresques de l’île.
 
Curral das Freiras tire son nom de sa situation géographique mais est aussi liée à une histoire assez particulière…
En 1560, lors des invasions de corsaires français sur la ville de Funchal, les religieuses (freiras) du couvent de Santa Clara de Funchal, se sont réfugiées dans les montagnes, un abri idéal pour fuir l’envahisseur…
L’appellation Curral das Freiras provient donc de cette histoire.

C’est au cours du XVe siècle que cette commune sera rachetée par João Gonçalves da Câmara, qui en fera ensuite don à ses filles Elvira et Joana.
 
Le peuplement de cette région sera tardif. Seul, des religieux y habitaient avant qu’esclaves et fugitifs y trouvent ensuite refuge. C’est au fur et à mesure du peuplement de l’île, que ce village deviendra une communauté à part entière.
En raison de sa situation, Curral das Freiras ne donne pas sur l’océan et est difficile d’accès. Encore aujourd’hui, seule une route sinueuse et boisée mène à cet endroit mystérieux.
En effet, les formes circulaires de la vallée, les cultures en terrasse, les montagnes abruptes et majestueuses et le village encore très "rural" surprennent à chaque instant.
  
C’est aussi ici que se trouve l’une des plus belles vues de l’île. Le mirador de Eira do Serrado, entre Jardim da Serra, Boca dos Namorados et Boca da Corrida permet d’apprécier cette magnifique vallée.
Par ailleurs, il est possible d’effectuer des randonnées à pied depuis le village vers Boa Ventura (16km, 8h) ou des Levadas (Levada dos Piornais, la Levada do Curral et Castelejo et la Levada da Velha).
 
Aujourd’hui l’économie locale tourne essentiellement autour de l’agriculture, des petits commerces et des hôtels et restaurants. La spécialité locale est la châtaigne et plus particulièrement la soupe de marron. Cette spécialité donnera d’ailleurs le jour à la fête de la châtaigne ! Chaque 1er novembre depuis les années 80.
Par ailleurs, la semaine du touriste et le « Cantar dos Reis » sont d’autres événements animant le village durant l’année.
 
En raison de sa localisation, Curral das Freiras bénéficie d’un climat chaud en été mais plus rigoureux en hiver.